A depressão é uma doença em que, por um período mínimo de 2 semanas, a pessoa sente-se entristecida a maior parte dos dias. Este humor deprimido é vivenciado pela própria pessoa ou percebido por terceiros. Além disso, a pessoa passa a apresentar perda de prazer nas atividades que antes eram percebidas com prazer. Associados a estes sintomas, o indivíduo pode apresentar alterações no apetite ora com aumento ora com diminuição do mesmo. Isto pode determinar perda ou ganho de peso a depender da gravidade desta alteração no apetite.
O padrão do sono também pode estar alterado. Na maioria das vezes, está associada ao quadro de depressão a insônia que pode ser inicial (começar a dormir), intermediário (despertares no meio da noite) ou terminal (acordar mais cedo que o habitual). A pessoa acometida por depressão também pode ter alterações de sua psicomotricidade, ou seja, percebem-se alterações no seu padrão de atividade motora.
O mais comum é ficar mais parado que o normal num padrão letárgico, mas pode ocorrer padrão de maior agitação. As atividades que antes eram realizadas sem grandes dificuldades passam a ter grandes dificuldades na sua efetivação numa demonstração de desânimo, inapetência e falta de energia. Conteúdos negativos podem surgir, por exemplo, idéias de menos valia, culpa, auto-punitivas e pessimistas.
Em casos graves, podem ter intensidade delirante. Dificuldades para se concentrar e ter atenção surge em quadros depressivos e isto leva a prejuízos de memória e em tomadas de decisão. Em pessoas idosas, este prejuízo pode levar a dúvida diagnóstica com quadros demenciais. Pensamentos de morte podem acontecer na evolução da depressão e, em casos mais graves, idéias ou até tentativas suicidas.
